米ミズーリ州に住む７０歳の女性が、連続マラソンで偉業を達成したというニュースが入ってきた。世界７大陸で７日連続で７回もマラソンを完走。その女性は、クリーニング業を営むチョー・スミスさんという女性で、この走破の練習に半年以上も準備をしたという。
知らせてくれたのは、山形に住む農協職員の友人（渡部さん）だった。「冬場のマラソンは、米沢ではたいへん」と、いつもは嘆きのメールをくれるランナー友達だ。それはそうだろう。秋田生まれのわたしには、冬場のマラソンがほぼ不可能なことはよくわかる。
さて、ネット経由でチェックした情報の続きは、つぎのようになっていた。驚くべき女性だが、すでに70歳。65歳になって、体力がなくなったなどと嘆いてはいられない。このひとは、そんなことはお構いなしの超人だ。見習わなくては、、、
今年１月２５日～３１日にかけ、オーストラリア・パース、シンガポール、カイロ、アムステルダム、米ニューヨーク州ガーデンシティ、チリ・プンタアレナス、南極圏のキングジョージ島でマラソンに挑んだ。
毎朝起床すると２６．２マイル（約４２．１６キロ）を走り、それから飛行機で次の大陸へ移動してまたマラソンに挑む毎日。７大陸マラソンは専門の旅行会社が企画し、スミスさんのほかにも９人が参加した。
初日のオーストラリアでは気温が３７度を超えてかなりの日焼けを負い、２日目のシンガポールからカイロへの移動では、便が遅れてエジプト到着がレースのスタート直前になった。
「部屋へ行って着替える時間は１０分しかなかった」「鍵が合わなくて１０分をほぼ使い果たし、涙が出た」とスミスさんは振り返る。スミスさんはカイロでのマラソンを７時間以内に終えることを目標としていたが、旅行会社の担当者は便の遅れを理由に、６時間以内にゴールしてほしいと一行に指示。スミスさんにはハーフマラソンにすることを提案した。
しかしスミスさんは、５時間５１分でフルマラソンを走り切った。「この日以来、ハーフマラソンにしろとは２度と言われなくなった」と笑う。
この記事を読んで、わたしは心を入れ替えることにした。東京マラソンを９年連続して完走した後は、「東京マラソン・ロス」になっていた。先週も今週も、せいぜい毎日５～７KM程度。
絶対にこれではいけない。明日から、心を入れ替えてマラソンに復帰します！
