先週の金曜日、「日経MJヒット塾」のコラムで、和菓子の未来について記事を書かせていただいた。MJにシリーズで紹介している「食のイノベーション」の5回目（続・上）である。周囲の人間たちからは、「えっ、そうなの？ほんとに和菓子なんて、世界で売れるの？」という反応がふつうである。
しかしながら、和菓子業界のひとたち（たとえば、虎屋さん）からは、「心強い応援」と受け止められているようだ。実際には、今度の欧州旅行（1月23日～29日）でも、パリにある虎屋の前をマイクロバスで通りがかった。MJにも店の写真が掲載されていたが、いつも列ができてお客さんで混雑しているらしい。
すこし値段が高いようだが、それでもギフトなどで重宝されているという。アジア人にとって、和菓子の味覚はまったく問題ないことは以前からわかっていた。それが、欧米人にも広がりかけているというこである。
個人的には、価格・コスト面（設備投資による量産）と日持ち性（最低30日）で技術革新が起これば、海外でももっと和菓子は普及するようになると思う。また、日本料理と同じであるが、職人が育つ環境を整える必要があるだろう。
現状、女性はパティシエ（洋菓子職人）になりたがる。それと同等に、男性でも和菓子職人が人気になれば、状況がずいぶんと変わるだろう。親の経営を継承する和菓子屋は存在しても、新規に和菓子で起業する事例はあまり聞いたことがない。
そして、辻や服部などの料理専門学校が、和菓子のプログラムを取り上げているという話も聞かない。ABCクッキングスタジオに、パンや洋菓子のコースはあるが、和菓子のコースはない。ここを突き破らないと、「和菓子が世界を制覇する」というわたしの仮説は実現にいたらないだろう。
和菓子業界に、新しいアイデアを期待する。ポイントは、新しいタイプの商品、新しい店舗ブランド、そして、新しい人材である。和菓子職人から新しいスターが誕生することを望む。
