春合宿から戻った。3年前から山梨（須玉IC）の「クラブ・ヴェルデ」を定宿にしている。春合宿の二日目は、男女混合で野球を楽しむ。そのあとで、野球場から温泉まで山道を走る。上り坂ばかりが続く、約6KMのきついコースだ。男子学生は全員が走る習慣になっている。ところが、ここ２年間は学生たちの誰かに負けていた。
しかし、今年はとうとう10人全員を、最後の急坂でぶっち切って完勝した。去年は、最後の上り坂まで並走していた宮本と河西に、温泉が見えてくる手前で、あっさり抜かれた。とくに元バスケットプレイヤーの宮本君には、完全に置いてけぼりをくらった。実に悔しい思いをしたのだった。
そこで、今年は作戦を変えることにした。4年生の宮本と河西が、最後の坂にたどりつく前に、ついてこれなくしたのだ。昨年の反省を踏まえて、野球場から3KMほどつづく、だらだら坂の途中まで、わざと去年よりスピードを上げて走ることにした。
１キロ5分を切るペースだと、ふだん上り坂を走るのに慣れていない人は、若者でもきついのだ。去年のペースを知っている4年の宮本と河西は、この速いペースについてこれなくなった。
温泉に浸かりながら、あとでふたりに聞いたところによると、最後の急坂に入る手前で、足が止まってしまったらしい。「生まれてはじめて、マラソンで歩いてしまいました！」と、とりわけ去年の栄光を知っている宮本くんは悔しそうだった。
ただし、急坂の最後まで、3年生で運動部所属の二人だけはわたしに追走してきた。しかし、温泉のドームが見えた直線の下り坂で、スピードをあげて3年のふたりもぶっちぎった。見事に、３年ぶりで学生全員に勝利した。
2011年の皇居マラソン以来のことである。わたしが今や63歳。学生達が浪人をしていないとすると、3年生は20歳、4年生で21歳だ。わが年齢の3分の1なのだ。わたしは、子供らの３倍も余計に生きているのだ！
ちなみに、昨年の西湖半周コース（7KM）では、3年女子の小宅さんが、男子学生全員（わたしも含む！）をなぎ倒して、完全優勝した。小宅からは、夜になってから、合宿所に途中でメールが入った。明日（24日）の卒業式後の懇親会の場所を連絡してきたのだった。
「今年は、宮本らをぶっちぎったぞ！」と彼女には自慢げに連絡した。宮本君たちは、きっと5月の皇居マラソンでリベンジを狙ってくるだろう。明日からは、きっと必死になってマラソンの練習をするはずだ。
皇居の周辺にも、最後に急な坂道がある。次回も返り討ちにあわせてやるぞ。そのために、わたしも手を抜かずに練習に励むつもりだ。どすこい、宮本、どずこい、河西。（笑）
