京成立石の駅から歩いて5分ほどのところに、「洋食工房ヒロ」というレストランがある。わずか12席の小さな店で、葛飾区では最も人気の高い洋食屋のひとつだ。
ネットで検索すると、葛飾区の飲食店で常にトップを争っているのが、京成高砂駅の「ときわ食堂」と、京成立石の「ヒロ」であることがわかる。かみさんの姉妹のような葛飾在来の地元民は、愛称で短く、「ヒロ」と呼んでいる。
葛飾に引っ越してから５年になるが、人気のランチ（ミックスフライ定食：税込み1500円）を食べたことがなかった。ていねいに注文を取ってくれる女将さんと、キッチンで働いている様子がテーブル席から見えるシェフの旦那さんが、ふたりでお店を切り盛りしている。
客席も、テーブル席の４人掛け以外は、壁に向かって座るカウンター席が４組（8席）あるだけ。当然のことながら、電話で予約などはできない。10時半の開店から、地元のお馴染みさんが並ぶので、早めに出かけていっても、30分以上は待たされることになる。
昨日は、かみさん姉妹とわたしと3人で、本田消防署の隣の公園で順番を待つことにした。12時に店に到着。3人とも、ミックスフライ定食を注文したあと、女将さんから携帯に連絡が来るのを公園のベンチに腰掛けて待つことになった。
12時半少し前に、食べ終わった客が2組（6人）ほど、店内から外に出てきたのが見えた。かみさんの携帯に女将から連絡が来るのを待たず、わたしたちは店前に移動した。女将さんが現れて、「お待たせしてすいません。中にどうぞ」。ずいぶんと丁寧な接客である。
12時半に入店できたのは、ラッキーだった。4人掛けのテーブル席に3人で着席してすぐに、前菜のスープが出てきた。猫舌のわたしに、濃厚な熱いスープは難儀だった。スープにはクルトンが2粒、浮いている。ジャスト12時40分（写真を撮っているので、時間が記録として残っている）。
人気の一押しメニュー「ミックスフライ定食」が登場したのが、12時55分。事前のチェックで写真を見て知ってはいたものの、エビフライがプレートから直立している様子は絶景である。
ミックス定食のフライは3種類。クリームコロッケとメンチカツも、お皿からは横向きだが起立している。エビフライがしっぽを上向きにして、プレートから直立不動で立っていられるのは、ポテトサラダがエビの頭を下からサポートしてくれているからだった。
プレートの真ん中には、色合いも鮮やかな、大盛りで千切りのキャベツ。こんもりと茂った頂上から順に「キャベツの森」を崩して行くと、シーザースサラダ風のドレッシングが現れた。初めてのヒロ体験だったので、食材とドレッシングの配置がわたしには驚きの演出に見えた。
ちなみに、メンチカツには、ヒロ特製のデミグラソースが、クリームコロッケとエビフライのためには、タルタルソースが添えられていた。食卓の上に標準的なソースの瓶が乗っていたから、フライの種類ごとに自分なりにソースを選ぶこともできる。
エビフライを食べながら、キャベツの山に着手してほどなくして、わたしはミックスフライ定食が完食できるかどうか心配になってきた。朝ごはんは、ヨーグルト入りのバナナジュースとモーニングコーヒーだけだった。充分に空腹のはずだから、ふつうのランチは問題ないと思っていた。
定食のライスは、標準的なボリュームだった。ところが、前菜に出てきたスープは、味が濃厚なだけでなく、カップになみなみと注がれていた。満タンのスープを飲み終わった段階で、お目当てのミックスフライ定食が運ばれてきた。
ダイナミックにエビフライが逆立ちしている様子を見て、先週の花巻温泉で旅館の夕食を完食できなことを思い出した。案の定である。クリームコロッケを終えて、メンチカツに取り組んだところで方針を変更することにした。
キャベツの山とポテトサラダは、途中で食べかけのままに放置すること。最後のメンチカツは、残っているライスで胃の中にかき込むことに集中した。想定外だった。二週間続けてフードロスを出してしまった。ごめんなさい。
お会計のとき、「いや、よろしいんですよ」と女将さんに慰めの言葉をいただいた。しかし、3人のうちでわたしだけが、フライ定食を完食できなかった。店内を見回してみると、若者のカップルが多いことに納得した。
今こうして文章を書いているが、2種類のサラダでフードロスを出してしまったことを反省している。しかし、視覚的にも味も素晴らしいとは思ったが、再度、その他の定食（ハンバーグステークとエビの盛り合わせ定食、ポークジンジャー定食、カツサンド定食）に挑戦するためには、3つの条件が必要だと思った。
①前日にアルコールを抜くこと。②朝方に、例えば水元公園まで10Km以上は走ること。③ランチタイムに歩いて立石の店まで歩いてくること。そこまでして、洋食工房ヒロで残り3種類の定食にチャレンジすべきかどうか？ わたしたち夫婦の「チャレンジ下町飲食店リスト」には、うなぎの成瀬（＠南小岩）、鮨山清（＠葛西）などが残っている。
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