一日中（昨日）、風邪で寝込んでいた＠寝室兼書斎。午後いちばんで、松川弁当店班リーダーの長田愛生から、携帯にメールが飛んできた。試作品の写真つきである。わたしと林社長が、午前中に携帯電話で打ち合わせていた通りに、制作は順調に進んでいるらしい。
送られてきた写真は、山形プレミアム弁当の「春バージョンン」（３案）である。2月1日の駅弁大会＠東京駅に間に合わせるため、急きょ学生たち5人が、米沢の弁当工場で作業をしていた。開発の途中経過について報告を受けていた。
林社長と午前中に議論したポイントは、2011年によく売れた「秋バージョン」と、今度の「春バージョン」の位置づけについてである。
ブランド論的には、両方の作品を程度に似せながら、適当に独自性をもたせる必要がある。わたしの考えは、つぎのようなものだった。試作品の写真を見ながら、班長の長田にも、メールで返信した。
（１）共通点： 使用する具材の内容にも包装紙にも、一貫性を持たせるように！
ブランド論の基本である。たとえ季節限定ではあっても、駅弁としての視覚的なＩＤ（アイデンティティ）は似せて作ること。山形新幹線の車内や東京駅の駅弁やの店頭で見てすぐに、「あっ、山形プレミアムだ」と気が付くことが大切である。
（２）相違点： 「山形」の食材を使用すること。「春」の季節感を大切にすること。
ローカリティ（地方の産物）と季節感（春）の強調が、この商品の肝である。新幹線の乗客は、山形の春の空気を食べて、思い出を反芻しながら、帰りの列車の旅を楽しむ。あるいは、下り列車では、期待を胸に列車に乗り込むのだ。
送られてきた試作品のなかで、わたしがもっともよいと思ったのは、第3案だった。3案ともに、秋バージョンと同じ「容器」（弁当の部屋を３つに仕切るタイプ）を使用している。その他は、直感的にピンとこなかった。
第3案の左側には、米沢牛をのせたご飯（つや姫だろう）。真ん中は、山菜の炊き込みご飯。俵型はそのままに維持してある。俵ごはんの巻きものには、前回好評だった天然の笹を使用していた。右側は、タケノコ（ウド？）のテンプラ？、あるいは、煮つけ（芋煮に代替する部品だろうか？）。
学生たちも第3案を支持していた。林社長としては、わたしに試食してもらいたいらしい。明後日（1月10日）に、試作品（第3案）を電車で東京駅に送るように手配した、と長田から連絡が入った。
2月1日発売となると、包装紙の作成など、作業工程が忙しくなる。今回も完売と行きたいものだ。できれば、新幹線の品川駅や東京発の山形新幹線（前回は、山形発が主体）にも、積極的に売り込んでもらいたい。今回こそは、車内での販売の状態も観察してみたい。学生と山形新幹線に乗り込んで！
さて、試作品の味は、春らしく多少は薄めにできあがっただろうか？量目も、前回はやへビーだったから、少し軽めのほうがよいように思う。
