宿の方に手伝ってもらい、「しろがね」を引き払って、「藤村」に荷物を運んでいた。めずらしく、部屋置きの電話が鳴った。フロントからだった。「福尾様が、お二人でお見えです」。約束はしていなかったよな。わたしは、一瞬「？」
「お部屋にお通ししますか」とフロントの女の子が尋ねた。「こちらからフロントに行きますから。そこで待ってもらってださい」と答えた。
秘書の福尾にちがいないが、人が悪い。黙ってきたな。毎日、こうしてblogをアップしてもらっているのに、宿まで来るとは。事前には、なんのそぶりも見せなかったな。
完全に意表を突かれた。連れは誰だろう？平日だから、銀行に勤務している旦那が休みを取れたのだろうか。息子さんは受験生だから、ありえないな。
推論をしながら、フロントまで上がっていった。なんと！福尾の横に立っていたのは、同期でゼミ長だった山口（穣）だった。看板や内装工事を請け負っている会社の経営者だから、時間はどうにでもなるのだ。
もともと福尾（美貴子）を、妊娠した内藤光香（みつか）の次の秘書にと口説くときに、山口に仲介を頼んだのだった。「８月のはじめに、黙って行こうと思って計画してたんですよ。でも、平日だとみんな仕事があるでしょ」
ひとりで来るのを憚って（笑い）、山口を共犯者に仕立てたというわけだ。わたしは、７月末に、中棚荘に３週間の連泊を決めた。そのときにすでに、福尾の「小川先生びっくりさせプラン」は、練りはじめられたらしい。
やられてしまった。しかし、黙って不意打ちはいいが、リスクもある。泊りではなく、日帰りである。わたしが、走りに出ていたら、いったいどうしたのだろうか。じっと待ってくれていたのだろうか？携帯を置いて走りに出るので、二時間も宿に帰らないこともある。
二人を移ったばかりの藤村に案内した。昨日までとはうって代わって、片付いている。わたしは、整理整頓ができるように見えるらしい。やった！
２時までは、別棟のはりこし亭で、おそばを食べることができる。その前に、せっかくだからと、お風呂に案内した。１２時半である。
わたしは山口とふたり、男風呂へ。福尾は、女湯へ。ここは、男女の入れ替えがない。女湯の方がどんなふうになっているのか、気にはなっていた。「誰もいなかったら、わたしたちを呼んでね」と、ずうずうしいわたしたち。
誰もいなければ、探検隊は、女湯を覗きに行くつもりだった。もちろん、福尾にことわってのことだ。だが、「先生、がっくりでしたね（笑）」と福尾から事後に連絡あり。もうひとりお客さんがいて、女湯には入れなかったのだ。
湯上がりは、はりこし亭で、三人で名物のおそばを食べた。
福尾とわたしは、ふつう盛り。山口は、大盛りを頼んだ。並盛りの８５０円が、大盛だと２００円増しになる。支払いはもちろんわたしだ。しこしこ、腰が強い手打ちの麺でうまい。１４５年前に立てられた建物は、有形文化財だ。
吹き抜けになっていて、高さが８メートルもある。５４畳で一間の作りの部屋である。たしかに、５０～６０人程度の結婚式なら、簡単に出来そうだ。趣もある。
これは、はりこし亭の丸山主任（夜は、わたしのお世話係）から聞いた話だ。そういえば、秘書の福尾は、丸山さんにお土産を持ってきた。キハチの袋に入っている。バウムクーヘンと書いてある。山口が持ってきてくれた、とらやの一口羊羹は、女将（富岡洋子さん）に渡して、宿のスタッフみんなに食べてもらうことにしよう。
午後２時。わたしは走るために、福尾と山口は景色を楽しむために、高峰高原に案内した。標高２千メートル。高峰高原ホテルまでは、山口が福尾のクラウンを運転した。
わたしは、いつもの本田ＣＲ－Ｖを運転。ふたりを残して、はじめに到達できなかった池の平湿原まで、往復９ＫＭを。１時間はかかる。
ふたりを、ランプの宿、雲の上に野天風呂がある高峰温泉の前に残し、わたしは、峠を越えて走りはじめた。
注： 高峰のホテル駐車場から湿原まで、行きは２９分、帰りは２６分、かかった。
