秋田県能代市の熊谷長栄堂が閉店になった。もう二度と食べることができないと思っていた「東雲羊羹」だが、弟の晋佐が、最終日に5本だけ、東京の家族のために店に並んで買ってくれていた。従業員の高齢化と機械の老朽化で、熊谷長栄堂が6月30日で閉店になっていた（『北羽新報』2023年6月26日号のコラム）。在庫はもうない。
ところが、板橋に住んでいる妹の道子から、先ほどLINEにメッセージが届いていた。
「暑いですね。忙しいですか？嬉しいお知らせが！東雲羊羹情報です。6月30日の最終日に、晋佐君（能代在住の一番下の弟）、羊羹を５本買ってくれてたようです！お兄さんの所に１本、由君家に１本、近藤家に１本、そのうち送ってくれるそうです！面倒になるから、伝えてなかったそうで。💦もう１本は考慮中らしい？(笑)うち、もう１本ほしいな～と。😉」
道子は強欲な女子だ（笑）。でも、このメッセージでうれしいのは、神戸に住んでいるわが長男（由）が東雲羊羹のファンであることを、弟（晋佐くん）が知ってくれていたことだ。
ふるさと納税（秋田県能代市）で購入したらしい最後の東雲羊羹は、すでに期限切れになっている。わたしも、賞味期限切れになる前に、神戸で1本だけ、食べさせてもらった。あれが最後の東雲羊羹になるのか？と思っていた。
それが、1本だけ新品が手に入ることを知ったら、長男の由家族は飛び上がって喜ぶことだろう。しかし、晋平くん（吉川に住んでいる弟）は、東雲羊羹を食べたがらないのだろうか？晋佐くんとしては、不思議な羊羹の割り当ての仕方を選んだものだ。
ところで、先日（先週土曜日）、熊谷長栄堂さんには、東雲羊羹の事業承継について、IT系の若者が会社（宇都宮市の「レビジョン」）が仲介したいという申し出があったことをお伝えしてある。わたしとしては、その返事を待っているところだ。
ご主人の鈴木さんは高齢である。うまくいかない場合などを考えると、思い切りが難しいのかもしれない。レビジョンの山川社長とは、この件は別にして、来週の7月21日に、リモートで会合を持つことを考えている。これまでに実現したビジネス仲介で、地方向けの事業承継の事例を知りたいと思っている。
そうでなければ、わたしとしても責任をもって仲介ができないだろう。いずれにしても、「東雲羊羹」を継続させるつもりになれるかどうかは、鈴木さんの気持ち次第ということにはなる。
