嬬恋村の「はなごと」キャンプに向かっている。疲れているので、グリーン車の切符を買った。普通車より、片道で運賃が２千円、高くなる。階段からの転落事故で痛めた左の足首をかばうためもある。
大宮駅のみどりの窓口は、ずいぶんと混んでいた。夏休みも終わりかけているのだが、駅ナカのエキュートも人通りが多かった。湿気が高い。
特急の草津５号で、吾妻線の終点、万座・鹿沢口駅まで。着いたらタクシーで、無印良品が運営している嬬恋キャンプ場まで行く。２０分ほどかかるらしい。タクシー会社に電話したら、駅からキャンプ場までは５千円くらいとのこと。
特急草津５号は、直通列車だ。乗車時間は、2時間26分。片道4530円だ。グリーン車は２千円プラスされる。
終点の万座・鹿沢口まで、大宮からは148.3km。12時25分に大宮駅を出て、いまは中之条駅だ。ローカル線らしく、３分はど停車する。単線だからだろう。
万座・鹿沢口には、14:51に到着の予定。雨が降り止まない。嬬恋のキャンプ場、気温が２０度を切ってるみたいだ。昨日までの暑さはどこへやら、今度は風邪が心配である。
中之条のホームから電車が離れる。ＪＲ吾妻線は、草津を始めとして、温泉だらけの路線だ。思い出深い草津温泉。１０年前に泊まった旅館の名前が、どうしても思い出せない。
線路の両脇は、深い緑だ。ひさしぶりに天から降ってきて雨だ。山々や野原が水を得て、生き生きとしている。山の間を縫って走ると思いきや、ほぼ線路はまっすぐに延びていく。
あと３０分ほどで、終点になる。
万座・鹿沢口は、登山やスキーリゾートの入口駅だ。むかしもいまも変わらない。東北地方がさみしいぶん、この辺りは、客が多いのではないだろうか。先月の軽井沢も、かなり賑わっていた。こどもさんや家族連れが多かった。そう、今日のイベントも、対象はこどもたちだ。
列車は、霧の中を走り始めている。トンネルが増えてきた。つぎは、川原湯温泉だ。
