4月の最終週（２６日～30日）は、群馬（前橋など南部）、埼玉北部（本庄児玉周辺）、福島（郡山など）、山形（米沢）を車で600キロほど走りました。いつもは高速道路だけを利用するのですが、今回はなるべく一般道路を走るようにしました。日本の地方中小都市の姿を、とくに商店街やサービス施設の変化をこの目で見てみたいと思ったからです。
なるべく旧市街を通るように心がけました。一般国道や県道を走っていて気がついたことがありました。この20年間、地方都市の商店街はどこも例外なく、シャッター通りになっています。例外は、郡山や米沢のような地方都市です。特定の地場産業が栄えていて、人口が増加しています。例えば、郡山に本社がある全国展開している流通業だけでも、ヨークベニマル、ゼビオ、幸楽苑があります。首都圏出身企業の支社も、福島より郡山に多いのではないでしょうか？
街に活気があるのは、飲み屋さんの集積（数）を見るとそれがわかります。郡山は、毎年4月29日にレースを走っています。ある意味で、わたしにとって郡山市は「地方ベンチマークの町」です。マラソンのスタート地点は開成山公園ですが、その近くに市役所があります。そこから歩いて10分くらいの駐車場（ＪＡ郡山）にいつも車をとめています。そのさらに裏方にあたる一角に、毎年、新しい形式の飲み屋さん（「飲み屋さんのモール」）が増えています。スナックやバー、カラオケやラーメンや、蕎麦屋さんなどが目の子でおよそ500軒？郡山ＪＡわきの駐車場から車で数分のところです。地場の不動産やさんが、開発して飲み屋さんを誘致しているようです。ご存知の方はその実態を教えてください。
ところが、繁盛している郡山でも、廃業する業種、職種があります。ガソリンスタンドとパチンコやです。ガソリンスタンドが減ったことは、全国的な現象でしょうから、皆さんもお気づきと思います。構造不況業種です。サービス形態も、しだいにフルサービスからセルフに転換しています。店数は目に見えて減少しています。幹線道路沿いの跡地は、食品関連のチェーン店などに変わっていて、以前ほどは廃墟のようなわびしい印象は薄れた感じがあります。
もうひとつ、全国的にかつて繁盛していた娯楽産業に異変が起きています。地方の国道・県道沿いに立派な建物を発見すると、数年前まではその店のほとんどがパチンコ屋さんでした。いま、かつて繁栄していたパチンコ店がつぎつぎと店を閉じはじめています。郡山でも、道路わきで廃墟になったパチンコ店を二軒見つけました。走りながら、その理由を考えていました。
最初に思いついたのは、数年前とはちがって、競争環境がきびしくなったのではないかということでした。地方で数少ない可能性がある投資先として、資金を持っていた地方の小金持ちたち（あるいは、“中央”の資本）がパチンコ店に過剰に投資してきた。オーバーストアで、そこから脱落していくパチンコ店が出てきた。この推察は、ある程度当たっているかもしれません。
二番目に考えたことは、地方の人たちのなかで、パチンコのコアユーザーの生活に変化が起こっているのではないかということでした。地方では、農家のかたや職人さん、一部は商店経営者に、パチンコ好きが多いように思います。これは個人的な体験と主観ですので、事実とはちがっているからもしれません。わたしは秋田の出身ですので、親類にそうした属性をもったパチンコ好きがたくさんいました。過去形で「いました」と表現したのは、そのうちの数人がこの10年間で亡くなっているからです。パチンコ産業が、コアな顧客グループを失っているのかもしれません。
もうひとつの推測は、娯楽産業としてのパチンコの位置づけです。北関東や東北地方には、パチンコ以外に代替的な娯楽がほとんどありません。わたしの父親などは、パチンコが嫌いでした。その代わりに、山菜採りや山歩き、温泉めぐりや水遊びなどが好きでした。いまでもわたしは山登りや温泉めぐりが好きですが、たぶんそうして父親に連れまわされたせいです。父親は「けち」だったこともありますが、本質的には「自然を楽しむ派」だったわけです。
ところが、わたしの親父世代（大正生まれ～昭和一桁生まれ）から団塊世代（～昭和25年生まれ）にかけて、地方に住んでいるふつうの中間層の男性には、そうした時間の過ごし方が苦手なひとが多いように思います。しかし、仕事をもってきちんと働いていますから、パチンコで遊ぶくらいのお金の余裕はあります。ですから、オフになって時間ができれば、とくだん準備が必要がない、面倒くさくない娯楽としてパチンコを楽しんでいたようです。
しかし、団塊世代以降、つまり、わたしの世代（昭和26年～）の下になると、お金の使い方が変わってきているのではないでしょうか？夫婦共働きも多いですから、男性とはいっても、子育てや家事も担わなければなりません。そんなわけで、パチンコに費やす時間とお金をもったひとが地方でも減っているのではないでしょうか？そして、この不景気ですから、地方は東京よりもっと経済状態が深刻です。パチンコ屋が繁栄する条件はしだいに失われています。そのな仮説は正しいでしょうか？
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ご報告です。郡山シティマラソン（１６Ｋ）を走り、米沢経由でさきほど帰宅しました。郡山シティの１０マイルは年齢区分無しのレースでした。レース結果は、1時間18分46秒。前橋ハーフマラソンからは中一日置いての１０マイルレースでした。たぶん記録はこんなものでしょうか。4年前のタイムには戻っています。
